植物纤维原料经过化学蒸煮后，得到50~85%的纸浆，有近15~50%左右的物质溶解于蒸煮液中，蒸煮排出的蒸煮液，统称废液。洗涤的目的是将纸浆的废液分离，以保证纸浆的洁净，并为下段工序筛选、漂白创造良好的操作条件。要尽可能保护洗涤废液有较高的浆度，以便于药品回收或综合利用。因此，需要在保证纸浆洗涤质量的前提下，用水量要少。    筛选也是制浆过程中的重要环节。蒸煮后的浆中含有1~5%未蒸解物;对木浆而言主要是树皮、木节、长条、木片等；对草浆而言主要是草节、藤子等；此外还有泥沙、碎石、铁屑等非纤维性杂质。
       根据纸浆质量的要求，这些纤维性与非纤维性的杂物，必须通过筛选、净化工序使其与合格的纸浆纤维分离除去。所谓筛选是指利用一定的机械设备，除去浆中纤维性杂质为主的工序。可分为粗选和精选。而净化则以除去非纤维性杂质为主。
       未经洗涤的纸浆，其废液大部分是游离存在于纤维与纤维之间的流动空间，约80~85%，约有15~20%的废液存在于纤维细胞腔和细胞壁内。在洗涤的过程中，大部分的游离废液是比较容易分离出来的。可用挤压作用力压出，这种挤压力可以是洗涤的静压力，也可以是外加的机械压力。对于细胞腔和细胞壁内的废液靠简单的挤压方式是不行的，只有用扩散的方法，利用洗涤水与废液的浓度差，使废液中含有的溶解物质扩散出来。
       因此，纸浆的洗涤必须采用多种作用原理。主要是扩散、过滤、挤压等。某一种洗涤设备往往是以一种作用过程为主，其它作用为辅。纸浆中尽管存在着各种性质不同的不溶性的杂质，但分送这些杂质一般采用两种作用原理：一类是按其尺寸大小的形状与纤维不同，用过筛的方式进行分离，这个过程称纸浆的筛选；另一类是按其杂质的比重较纤维大，用重力下降或离心分离的方式进行的过程，称为净化。
       在实际生产过程中，往往是两种方式结合构成纸浆的筛选和净化的工艺流程。